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第九章　本心

「いいも何も、本人が決めることだから。」

「そうだけど、寂しくないの？」

「別に。イフィーの家で、いつでも会えるから。……お母さんもいるし、同居人が必要になったら、また、探すよ。」

　＜母＞は、納得したように頷（うなず）いて、それ以上は、僕を気遣うように尋ねなかった。僕は咄嗟（とっさ）に、自分の視線が、下を向いてしまったことに気がついた。＜母＞はそれを見て、僕が悲しんでいると判断したはずだった。

　＜母＞を心配させないために、僕は、意識して表情を和らげた。そして、

「藤原亮治さんに会ってきたよ。」

　と切り出した。＜母＞は、パッと音がしそうなほどに、たちまち笑顔になった。

「その話を聞きたかったのよ。どうだった？」

「うん、……すごく親切だった。お母さんのことも、懐かしがってたよ。」

「あら、そう？　お母さんのこと、覚えてくれていたの？」

　＜母＞は少し驚いたような、探るような目つきで尋ねた。

「うん。……お母さん、昔あの人と親しくつきあってたんだって。八年間。僕が小学生の頃まで。」

　僕は憚（はばか）りから、やや曖昧な言い方をしたが、＜母＞はその言い回しを理解できない様子だった。

「愛人だったんだって、藤原さんの。」

「ごめんなさい、お母さん、ちょっとよく、わからないのよ。」

「……お母さんが、藤原さんと、恋人としてつきあってたってこと。藤原さんには家族がいたけど。」

「そうなの。……」

　「恋人」というのは、母と藤原との曖昧な関係を表現するには、恐らく不適当で、二人は寧（むし）ろ、そう呼ばれるべき関係を慎重に避けていたようだが、僕は＜母＞の中のＡＩに理解させるために、敢（あ）えてそう単純化した。それでも、＜母＞の表情は、滑稽なほどちぐはぐで、哀れを催させた。

　僕は、しばらく黙っていたが、ふと思い立って、こんな提案をした。

「お母さん、これから、滝を見に行かない？」

（平野啓一郎・作、菅実花・画）

※転載、複製を禁じます。
※7月11日付紙面掲載

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