ポストシーズン進出争いから脱落したワシントン・コマンダース（7勝8敗1分）が最後にもう一度クオーターバック（QB）を入れ替えて2022年シーズンを締めくくろうとしている。
現地4日（水）、コマンダースのヘッドコーチ（HC）ロン・リベラが日曜日に組まれているダラス・カウボーイズ（12勝4敗）との試合で新人QBサム・ハウエルを先発させると発表した。次戦はハウエルにとって、2022年NFLドラフトで5巡目指名を受けて以来、初めて出場するレギュラーシーズンの試合となる。一方、QBカーソン・ウェンツはシーズン最終戦でインアクティブとなる可能性が高い。
リベラHCの発表前、『NFL Network（NFLネットワーク）』のマイク・ガラフォロはハウエルとQBタイラー・ハイニケの両方がカウボーイズ戦でプレーする見込みだと報じていた。その後、ハウエルは練習でハイニケを差し置いてファーストチームのレップスに参加する姿を見られている。それに続いて、リベラHCがハウエルの先発起用を発表した。
ハウエルを先発に指名することについて「まあ、まずは彼の初先発になるし、少し騒々しい感じになるだろう。先発を務めることに伴う、あらゆることに対処しなければならないだけではなく、相手を見て、自分が誰のためにプレーしているのか、相手が何のためにプレーしているのかを見なければならないからね」と自分の考えを述べたリベラHCは次のように続けている。
「タイラーと共にプレーすれば、相手が何をしているのか、どのようにプレーしているのかを見る機会をチームに与えてくれるだろうし、タイラーに任せたら、サムにそれを見る機会を与えてくれると思う」
「結局のところ、あるタイミングでサムが先発になる機会を得たら、それは好機となるはずだ。今のうちにそれを済ませて、そこから前に進んでもいいだろう？ サムがこのリーグのクオーターバックとして何ができるかを見るという観点から、われわれが興味をそそられているということが最も重要な点だ」
シーズン第17週に実施されたクリーブランド・ブラウンズ戦を前に、リベラHCがハイニケをウェンツと交代させる決断をしたことは大きな話題となった。コマンダースはその時点でかろうじてワイルドカード枠を確保する可能性を持っており、リベラHCはチームに“活気”が必要だと感じていたようだ。ウェンツが指を骨折して2カ月ほど離脱している間、堅実に代役を務めていたハイニケは、先発した9試合でチームを5勝3敗1分に導いている。そして、シーズン第15週を前にウェンツが故障者リザーブ（IR）から復帰した後も、ハイニケは先発の座にとどまっていた。しかしそれ以降、コマンダースは2連敗を喫している。ウェンツはシーズン第16週に敗れたサンフランシスコ・49ers戦の終盤でハイニケに代わって出場し、タッチダウンドライブ1回を演出した。そして、プレーオフに進出できるか否かの瀬戸際に立たされた状況下で、リベラHCはシーズン第17週の先発にウェンツを指名している。
久しぶりに先発を務めた試合でウェンツはつまずき、パス28回中16回成功で143ヤード、インターセプト3回を記録。10回のドライブでわずか10点しか獲得できなかったコマンダースは、ブラウンズに14点差をつけられて敗れている。この敗北に加えて、デトロイト・ライオンズとグリーンベイ・パッカーズがそれぞれ勝利を収めたことで、コマンダースはポストシーズン進出争いから脱落した。
リベラHCはシーズン第17週に敗れた後、すぐにクオーターバックに関する決定を明言していなかったが、シーズン第18週で失うものがない今、コマンダースは最も重要なポジションに新人を起用する判断を下している。
ハウエルがコマンダースのシーズン最終戦に先発することは、ウェンツがワシントンで過ごす時間が終わりを迎える可能性を示唆しているのかもしれない。前回のオフシーズンにインディアナポリス・コルツとのトレードでコマンダースに加入したウェンツには、あと2年の契約が残されているものの、保証金はない。ウェンツは次のオフシーズンに再びトレードされる可能性があるが、今後2シーズンのキャップナンバーがいずれも2,600万ドル（約34億3,889万円）を超えることから、30歳のウェンツはカットされる可能性が高いと言えるだろう。
コマンダースのシーズンは日曜日に正式に終了するが、カウボーイズにはまだプレーする理由が多くある。自分たちが試合に勝利してフィラデルフィア・イーグルスがニューヨーク・ジャイアンツに敗れた場合、カウボーイズはNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）東地区タイトルを獲得できる。さらに、49ersがアリゾナ・カーディナルスに敗れれば、NFC第1シードも確保できるのだ。とはいえ、イーグルスが勝利するか自分たちが敗れた場合、カウボーイズはNFC第5シードを手にし、スーパーワイルドカード週末にタンパベイ・バッカニアーズと対戦することになる。
カウボーイズとコマンダースの今季1回目の対戦はAT&Tスタジアムで実施され、ウェンツ率いるコマンダースはそこでQBクーパー・ラッシュ率いるカウボーイズに25対19で敗れた。今回は、ハウエルがフェデックス・フィールドでQBダック・プレスコットに立ち向かう予定だ。
【RA】
からの記事と詳細 ( コマンダースがシーズン第18週の先発QBに新人ハウエルを指名 - NFL日本公式サイト )
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